尽管去年的火势创纪录，但今年美国西部的开局情况更糟。

每年的这个时候，西部的土壤都创下了干旱的记录。在该地区的大部分地区，为火灾提供燃料的植物也是科学家见过的最干燥的植物。植被已经被点燃，尤其是在西南部，那里枯死的杜松树上布满了易燃的针叶。

亚利桑那州普雷斯科特和科科尼诺国家森林公司森林防火区经理布莱恩·斯坦哈特说：“这就像有汽油在外面一样。”。

科学家说，由气候变化引发的长达20多年的特大干旱使导致火灾的条件更加危险。根据国家海洋和大气管理局的数据，落基山脉和更远的西部地区的降雨量是4月份有记录以来第二低的。

加州大学洛杉矶分校（UCLA）气候与火灾科学家帕克·威廉姆斯（Park Williams）说：“这意味着今年的森林火灾将是雪上加霜。”他计算出，美国西半部的土壤是自1895年以来最干燥的。“今年夏天，我们将进入火灾季节，燃料比去年同期更干燥。”

此外，西部旱情正在逐周加深。

在3月下旬，不到三分之一的加州正遭受极端或异常干旱。根据国家干旱监测局的数据，现在超过73%的干旱是基于降水量、温度、土壤湿度和流量的测量。一年前，进入创纪录的2020年火灾年，加州4%以上的土地被烧毁，只有3%的地区处于极端或异常干旱状态。

但其他地方的前景更糟。

犹他大学的消防科学家菲尔·丹尼森说：“我认为西南部地区真的准备好迎接一个糟糕的火灾季节。”。这是因为去年的正常季风季节，带来了一年的大部分降雨，从来没有出现过。

一年前，亚利桑那州、内华达州和犹他州都没有出现极端或异常干旱，但根据干旱监测机构的数据，现在犹他州90%以上的地区、亚利桑那州86%的地区和内华达州75%的地区处于最高干旱级别。新墨西哥州从一年前的4%极端或异常干旱上升到现在的77%以上。

加州大学洛杉矶分校的气象学家丹尼尔·斯温也在国家大气研究中心和自然保护协会工作，他说进入火灾季节的关键因素是土壤和植物湿度。

“那么土壤湿度是不是很低？植被极度干燥吗？当然，是的。毫无疑问，是的。斯温说：“几乎在加利福尼亚州和西南部的任何地方所以这个盒子被检查了很多次，这将极大地增加潜在的背景可燃性。。。有火花，有极端的天气条件。”

这并不一定保证2021年的火灾季节会比2020年更糟。去年，美国有15800多平方英里（40960平方公里）的土地被烧毁，面积相当于马里兰州和特拉华州的总和。几位科学家说，去年的火灾不仅是由炎热干燥的环境引发的，而且是由让糟糕的一年变得可怕的不寻常情况引发的：

两个强烈的热浪——一个几乎创下了死亡谷地球上最热温度的纪录——这一次，和一场怪异的加利福尼亚闪电袭击提供了大量的火花。

斯温说，这次闪电爆发在历史上只发生过几次，不太可能连续两年发生。

“也许不会是最热的夏天，”他补充道我真的在抓救命稻草。我们要做的就是运气不好。”

当科学家们看到极度干旱或垂死的树木时，他们会更加担心。

在亚利桑那州，刺柏正遭受20年的干旱和两年的加剧，美国林业局森林健康区负责人乔尔·麦克米林说。官员们还没有做一个精确的统计，但有趣的是死亡是5%至30%，一些补丁高达60%。

消防经理斯坦哈特说：“直到死亡的针头掉到地上，需要一年左右的时间，火灾危险才会增加。”所以你有一种非常易燃的东西。。。20、30、40英尺高，上面的每一根针现在都变成了可以发射的余烬。”

“这可能是我经历过的最干燥、最具挑战性的情况之一，”这位经历过32个火灾季节的老兵说。

加州大学伯克利分校的消防科学教授斯科特·斯蒂芬斯（ScottStephens）说，在加利福尼亚，通常耐干旱的蓝橡正在旧金山湾地区死亡他们没有水。土壤湿度太低了。当你开始看到蓝橡树枯萎的时候，你就会注意到这一点。”

科学家们说，人类造成的气候变化和数十年来不断增加燃料负荷的灭火行动正在加剧整个西方的火灾状况。

全球变暖导致了特大干旱，使植物更容易燃烧。